Рут Гендлер:
від Барбі до протезів грудей

Людмила Пухляк

Cancer survivor, громадська активістка, членкиня УПОА

Після фільму «Барбі» (2023) багато хто уявив собі Рут Гендлер як добру бабусю, яку злі чоловіки колись заховали в підвалі компанії. Але її реальна історія глибша, суперечливіша й важливіша, ніж здається. Її дійсно усунули, присудили штраф і громадські роботи. Вона вважала, що втратила компанію через рак грудей, але попри все створила нову — цього разу для жінок, які пережили мастектомію.

Американська мрія

Першу частину її біографії знають майже всі — типова американська мрія: народжена десятою донькою в бідній родині єврейських емігрантів із Польщі, вона з дитинства працювала, вивчилась, втекла в Голлівуд, вийшла заміж і разом із чоловіком Елліотом заснувала компанію Mattel у гаражі.

Вона була новаторкою — ризикнула й запустила першу національну телерекламу іграшок, використавши всі наявні кошти компанії. Це було сміливе рішення, яке спрацювало: діти по всій країні почали вимагати іграшки, які бачили по телевізору. А коли Mattel уже міцно стояла на ногах, Рут знову ризикнула — і випустила на ринок ляльку Барбі, яка стала культурним феноменом і принесла мільйонні прибутки.

Тут закінчується казка

У 1970 році Рут діагностували рак молочної залози. Вона перенесла мастектомію, і це було для неї важким випробуванням.

«Я думала про груди виключно як про естетичну категорію. Я зробила статок, сексуалізуючи груди. А потім я втратила одну».

Вона створила Барбі з ідеальними формами, які стали еталоном для мільйонів дівчат. Її компанію не раз критикували за те, що лялька нав'язує нереалістичні стандарти краси й формує викривлене уявлення про тіло. Але й у неї самої було таке ж уявлення про себе, і їй було неймовірно важко прийняти зміни в собі через хворобу.

А у 1974 році комісія з цінних паперів розпочала розслідування щодо фальсифікацій у фінансовій звітності Mattel. У результаті Рут і Елліота усунули з керівництва і оштрафували на значну суму. Рут не визнавала особистої вини. За її словами, рак грудей не був прямою причиною втрати компанії, але саме хвороба, фізична слабкість і психологічне виснаження сприяли тому, що вона втратила контроль — і її усунули в момент найбільшої вразливості.

«Коли я пішла з Mattel, я думала, що піду на пенсію. Але потім я сказала собі: „Гей, Рут, ти не можеш цього зробити. Що ти збираєшся робити до кінця свого життя?“ Я озирнулася й запитала: „Що потрібно зробити?“»

Вона зосередилась на тому, чого не вистачало саме їй: не могла знайти собі протез молочної залози. Купувала всі, які були, замовляла індивідуально, але марно — всі були або незручні, або виглядали штучно. І тоді вона зрозуміла: потрібно його створити.

Разом із дизайнером протезів вона розробила продукт, який жінки справді могли носити: реалістичний, м'який, зручний, близький до форми збереженої груді. Після двох років досліджень і тестувань з'явилася ціла лінійка із 70 розмірів і форм. Вперше протези враховували не тільки вигляд, а й сторону тіла.

Так народилася компанія Nearly Me, яка справді змінила якість життя жінок після мастектомії.

Відвертість, яка шокує й сьогодні

Рут віддала новій справі всі свої таланти новаторки і давні навички промоутерки, багато часу проводила в спілкуванні з журналістами. Газета New York Times у 1977 році писала про неї: «часто розстібає блузку під час інтерв'ю та просить репортера чи фотографа помацати її груди, щоб визначити, які з них справжні. Ліва грудь — штучна». Навіть у наші часи це звучить дуже відверто і сміливо.

Рут Гендлер отримала нагороду від American Cancer Society за внесок у підвищення обізнаності про рак грудей та підтримку жінок, які перенесли мастектомію. Її інноваційний підхід та відвертість в обговоренні теми, яка тоді була табуйованою, допомогли змінити ставлення суспільства до раку грудей і підтримали тисячі жінок.

Бетті Форд, яка теж відома своїм внеском у справу боротьби з раком грудей, захворіла і перенесла мастектомію у 1974 році — і користувалася протезами Рут. Читати про «ефект Бетті Форд» →